PÊSSEGO

O pessegueiro (Prunus persica) é uma árvore de fruto da família da Rosaceae, originária da China e cultivada há mais de 4000 anos. O pêssego é um dos frutos que, por ter uma semente fácil de se propagar, viu o seu cultivo espalhar-se rapidamente pelo mundo. O processo intencional de cruzar várias espécies criou diferentes variedades permitindo ao pessegueiro adaptar-se às condições de cada região. É, assim, cultivado quer em regiões altas tropicais quer em áreas onde as temperaturas podem chegar aos 30ºC negativos. Os pessegueiros são também usados como decoração, mas quando plantados em vasos, têm uma esperança de vida mais reduzida. Devido à diversidade genética, não se consegue precisar a região de origem do pêssego.

Pensa-se que este fruto tenha surgido na China, mas os pêssegos do sudeste e nordeste chinês têm características bastante distintas. Ainda se podem encontrar pessegueiros selvagens em florestas no noroeste chinês. Por serem do mesmo género, a fertilização entre o pêssego e a amêndoa é fácil, o que levou muitos botânicos a colocarem a hipótese de o pêssego descender da amêndoa. Estudos recentes concluíram que são espécies com evoluções separadas. As sementes dos pêssegos viajaram pelas rotas comerciais chegando à Pérsia, de onde receberam o nome Prunus Persica. Plínio, naturalista e filósofo romano, refere o cultivo de pessegueiros na Grécia no ano 386 A.C.

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